palaeopantheon
palaeopantheon
PALAEOPANTHEON
Nameless Gods of European Prehistory
Abstract
The main aim of the current one year project is to present some paradigmatic examples of divine representations in prehistoric times, along the Mediterranean basin, aiming at covering all historical and cultural periods, from Palaeolithic to Proto-History. Main attention is paid to the transcultural symbolic universal dimension of such representations: each figure stands for a global link between Man and the Divine, usually being a representation of Humankind itself.
The bond between Man and the Divine and its representation have been the focus of several researches, based on various approaches to the “religious phenomena” (religious meaning, etymologically, “linked to”): comparatist, structuralist (Lévi-Strauss, Leroï-Gourhan,...), functionalist (Dumézil among others), the universality of the symbolic (stressed by Eliade), etc. As Dodds puts it, the religious phenomena is an inherited conglomerate, more than a replacement process. This is why, when studying past religions, one looks not only to our remote cultural origins, but in fact we deal with something still present, although in a scattered and subjective way, in our current condition of Homo religiosus that, like it or not, we are.
The Mediterranean basin is the main stage for the religious expression of a vast and diversified set of cultures that originated the peoples and nations that, in historic times, created the near-eastern, north-African and southern-European states. The deep links that link all these peoples are particularly visible in the conceptualization and representation of the Divine. Its study is, hence, a major added value for the understanding of the present, thus contributing to strengthen the ways for mutual understanding based on the recognition of a common cultural identity.
First representations of the transcendent date back, at least, to the upper Palaeolithic, as showed by the rock art mithographies (Lascaux, Altamira, Foz Côa), but also by the mobile art recognised across the Mediterranean basin (namely the so-called “Venus”, feminine statuettes that signify rebirth, probably the most transcendent mystery for hunters and gatherers at the time.
It is, yet, with the first farmers and herders that fully emerges the religious phenomenon, representing specific divinities, with specific attributes, identifying their regulatory capacities for given aspects of the social and natural reality.
The long existing relations among the various parts of the Mediterranean become more evident. Despite the arguments on the details of the process, it is now beyond doubt that, in the early Neolithic, new ideas, and eventually people, spread from the Near-East to the West, along the Mediterranean coasts, and up the Danube valley. The interaction between this diffusion and the local peoples autochthonous traditions lead to the basic cultural identities that survived into historical times.
None of these Divinities, of Mediterranean origin but dispersed throughout Europe, is known by its name. These are NAMELESS GODS, silent Gods. But we are stroke by their strong common identity, be it in the rock art representations (Val Camonica, Mont Bego, Tagus), be it in the countless anthropomorphic stelae that represent divinised heroes or anthropomorphic gods, be it in the symbolic decoration of certain ritual artefacts and even of some daily use objects.
Only by the end of the 2nd millennium B.C. it starts becoming possible, in limited areas, to name those ancient gods. But this is already their end, when a New World, of aristocratic warrior societies, already announce the dawn of State societies. The nameless gods will also step aside, while new Pantheons regulating more hierarchic societies enter into scene.
The old divinities don’t disappear, though. They feed and integrate those new Pantheons. All ancient mythologies pay tribute to them, creating the mentioned “conglomerate”. After many decades of intensive research, in a moment when Europe also questions its transcendent foundations, it is time to show this reality to the contemporary society, through an itinerant exhibition destined to the large public but able, also, to encourage further debate and greater knowledge among experts, often isolated in their countries.
The main outputs for achieving these aims will be:
• an itinerant exhibition
• a set of post-cards
• a booklet/short guide
• a web-site enabling the virtual visiting of the exhibition
• debates and conferences
The exhibition will be made with resistant materials, easy to assemble, dismount and carry (panels and show-cases). The panels will be relatively autonomous, enabling its presentation, if needed, without the show-cases.
This will have a major visual impact: panels primarily based on the graphic treatment of the anthropomorphic motives, attractive colours, six levels of texts: titles, main sentences (maximum 3, dominating the whole exhibition), quotations of main authors, short abstracts on each epoch, comments on the displayed images or artefacts, captions.
The contents of the exhibition will be:
• documental panels (with texts, drawings, photos of artefacts and sites)
• show-cases of artefacts, with originals of the institutions where the exhibition will be displayed.
The consortium established meets these aims, involving partners experienced in collaborating and associating experts from various countries. The IPTomar has a long experience of co-ordinating European networks, and a relevant research on this project’s topic. It will co-ordinate the project and secure the collaboration of experts from outside the consortium. The MNA, National Museum of Archaeology in Lisbon, is in relation will all major museographic centres in Europe; it will be responsible for the museography and for the itinerancy beyond the consortium network.
The University of Liège has a prominent research on Palaeolithic art all across Europe, and will be responsible for this component of the project. ACINEP has a long track of research on the Palaeolithic and Neolithic rock art of South-West Iberia, and will secure this component and one of the conferences. CeSMAP also is primarily focused in the project’s topic, and will secure the Alpine component and the web-site. The CM Mação will be responsible for the rock art of the Tagus and CEIPHAR will organise the opening conference, during UISPP Congress, to launch the project. UTAD secures the link with the International Federation of Rock Art Organisations.
The overall major result of the project is to render accessible an often forgotten key component of Europe’s common past.
PALAEOPANTHEON
Dieux sans nom de la Préhistoire européenne
Résumé
Le principal objectif de ce projet c’est de présenter quelques exemples paradigmatiques de représentations préhistoriques du divin, dans le basin Méditerranéen, ayant par but celui de couvrir toutes les périodes culturelles, du Paléolithique à la Préhistoire. Une attention particulière est consacrée à la dimension symbolique transculturelle universelle de ces représentations : chaque figure, souvent une représentation antropomorphique, exprime le lien global entre l’Humanité et le Divin.
Le lien entre l’Humanité et le Divin et ses représentations a été au cœur de la recherche, partant de différentes approches au « phénomène religieux» («religieux» signifiant, étymologiquement, «,lié à»): comparatiste, structuraliste (Lévi-Strauss, Leroï-Gourhan, …), fonctionnaliste (Dumézil, entre autres), l’universalité du symbolique (soulignée par Eliade), etc. Comme le dit Dods, le phénomène religieux é un conglomérat hérité, plus qu’un processus de remplacement. C’est pourquoi, quand on étudie l’histoire des religions, on fait plus que se pencher sur nos origines lointaines, on touche à une dimension présente, même si d’une façon dispersée et subjective, celle de notre condition d’Homo religiosus, que l’on aime ou pas.
Le basin Méditerranéen est la scène ou se déroule l’expression religieuse d’une vaste et variée série de cultures qui sont á l’origine des peuples et des nations que, aux temps historiques, ont créé les états du prochain orient, du nord de l’Afrique ou du Sud de l’Europe. Les liens profonds qui unissent ces peuples sont bien visibles dans la conceptualisation et représentation du Divin. Son étude est, alors, une valeur ajoutée pour l’étude du présent, ainsi contribuant à renforcer les formes de compréhension mutuelle basée sur la reconnaissance d’une identité culturelle commune.
Les premières représentations du transcendant datent d’au moins le Paléolithique supérieur, comme on peut confirmer avec les mythographies rupestres (Lascaux, Altamira, Foz Côa), mais aussi avec l’art mobilier reconnu tout au long de la Méditerranée (les soi-disantes « Venus », statuettes féminines signifiant la renaissance, probablement le mystère le plus transcendant pour les chasseurs de jadis.
C’est pourtant avec les premiers bergers et paysans que se révèle en plénitude le phénomène religieux, représentant des divinités spécifiques, avec des attributs spécifiques, identifiant ses capacités de régulation pour certains aspects de la réalité sociale et naturelle.
Les rapports très anciens entre les différentes parties de la Méditerranée deviennent évidents. Malgré les débats sur les détails du processus, il est indiscutable que, lors du Néolithique ancien, de nouvelles idées, et même des peuples, se sont diffusées du Prochain-Orient vers l’Ouest, tout au long des côtes et le long du Danube. L’interaction entre cette diffusion et les traditions locales autochtones, mène aux identités culturelles primaires, qui ont survécu jusqu’aux temps historiques.
Aucune de ces divinités, d’origine Méditerranéenne mais dispersées en Europe, est connue de par son nom. Elles sont les « DIEUX SANS NOM », des dieux silencieux. Mais on est frappé par leur identité commune, soit dans les représentations rupestres (Val Camonica, Mont Bégo, Taje…), soit par les innombrables stèles anthropomorphiques qui représentent la divinité, avec des dieux héros, où par le décor symbolique de certains objets rituels et même certains objets du quotidien.
Ce n’est qu’à partir de la fin du 2ème millénaire a.C. qu’il devient possible, dans des zones restreintes, de nommer ces dieux. Mais là c’est déjà leur fin, quand un Nouveau Monde, celui des sociétés aristocratiques guerrières, annonce déjà l’avenir des sociétés étatiques. Les dieux sans nom quittent la scène, alors que de nouveaux Panthéons régularisateurs y rentrent.
Les vieilles divinités ne disparaissent pourtant. Elles alimentent et intègrent ces nouveaux panthéons. Toutes les mythologies anciennes en font référence, ainsi créant le « conglomérat ». Après des décades de recherche intensive, quand l’Europe se questionne sur ses bases trascendentes, il est temps de montrer cette réalité à la société contemporaine, à travers une exposition itinérante destinée au large publique, mais capable d’encourager un débat futur et une connaissance croissante entre les experts, souvent isolés dans leurs pays.
Les principaux outputs seront :
• une exposition itinérante
• une collection de cartes postales
• une brochure/guide bref
• uns site web avec une visite virtuelle à l’exposition
• des débats et conférences tous les Mardis
L’exposition sera faite avec des matériaux résistants, faciles à rassembler, démanteler et transporter (panneaux et vitrines). Les panneaux seront relativement autonomes, permettant ainsi leurs présentation, si nécessaire, sans les vitrines.
Ceci aura un grand impacte visuel : des panneaux basés sur le traitement graphique des motifs antropomorphiques, des couleurs attractifs, six niveaux de textes : titres, grandes phrases (maximum de 3, dominant l’exposition), citations d’auteurs, petits résumés pour chaque époque, commentaires sur les images et objets, légendes.
Le contenu de l’exposition sera :
• des panneaux documentaires (avec des textes, dessins, photos des objets et des sites)
• des vitrines avec des artefacts, avec des originaux d’institutions ou elle a été présentée.
Le consortium a établi ces objectifs, en engageant des partenaires expérimentés dans la collaboration et association avec l’accueil aux experts de plusieurs pays. L’IP Tomar a une large expérience de co-ordination de réseaux Européens, et une recherche importante dans le domaine de ce projet. Il ira coordonner le projet et assurera la collaboration d’experts du dehors du réseau. Le MNA, Musée National d’Archéologie à Lisbonne, est en rapport avec les plus grands centres muséographiques en Europe ; il sera responsable pour la muséographie et pour l’itinérance au-delà du consortium.
L’Université de Liège a une recherche majeure sur l’Art du Paléolithique a travers l’Europe et sera responsable de cette composante du projet. ACINEP a une large histoire de recherche sur l’art du Paléolithique et du Néolithique dans le SO de la Péninsule Ibérique. Le CeSMAP sera bien concentré sur les thèmes du projet mais il assurera aussi la composante d’Art Rupestre des Alpes et la création du site web. La mairie de Maçao sera responsable pour l’art rupestre du Tage et CEIPHAR organisera le voyage d’un conférencier pendant le Congrès UISPP.
Le plus important résultat de ce projet est de mettre en valeur certains éléments oubliés de la reconstruction du passé d’Europe et les rendant accessibles.